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歐盟執行委員會28日決議對中國鋼管預先課徵懲罰關稅，這項開創先例的措施意味在經濟不景氣的當前，歐盟已逐漸訴諸保護主義行動。

貿易專家說，歐盟27個會員國的決議意義十分重大，表示歐盟已接受阿賽洛米塔爾等鋼鐵製造商的說詞，認為有必要徵收懲罰關稅以抵擋中國低價進口產品的威脅。以往，投訴者須證明進口品已對他們的生意造成傷害，指控才能成立。

這項案件牽涉到無縫鋼管這項鋼鐵業最重要製成品之一。無縫鋼鐵管是住宅興建、煉油廠與汽車業的主要材料。熟悉內情的歐盟官員透露，表決的票數十分接近，但拒絕透露最後的投票結果。

歐盟官員說，懲罰稅率將介於17.7%到39.2%之間，預料將自10月起實施，效期五年。歐盟自4月以來，就已對中國鋼鐵課徵最高達24.2%的臨時關稅。

中國官員說，他們準備針對歐盟與美國的鋼鐵關稅，在世界貿易組織（WTO）提出抗議。中國商務部27日發布聲明說，對歐盟與美國課徵反傾銷稅的措施表達「嚴重的關切」。

出口鋼鐵到歐盟地區的衡陽華菱鋼管公司經理譚玲（譯音）說：「課稅會讓我們失去歐盟市場。」歐盟占該公司銷售的5%到10%，譚玲今年來已數度前往布魯塞爾向歐盟官員解釋。她說，公司將加強對中東與非洲的輸出作為補償。

中國鋼材的歐洲消費者也對新關稅感到不滿，從中國進口鋼管、再轉銷其他歐洲地區的荷蘭Jan van Meever公司執行長范梅爾說：「由於市場受到保護，消費者必須更高的價格，這年頭的情況就是如此。」

中國自2001年加入WTO以來，就大量對歐盟出口產品。去年中國對歐盟的出口值達3,570億美元，遠高於2000年的670億美元。

歐盟鋼鐵業一年的規模達2,500億美元，有42萬名從業人員。由於歐洲勞動成本和環保成本高昂，這個行業無力應對進口產品的衝擊。代表歐洲鋼鐵公司的遊說組織歐洲鋼鐵工業聯盟（Eurofer），就一直呼籲提高關稅。

中國最近才打入歐洲無縫鋼管市場，2005年中國對歐盟的出口量僅3.5萬噸，但去年暴增至逾55萬噸，2006年歐盟對俄羅斯與烏克蘭進口鋼材課微反傾銷稅，導致來自兩國的鋼管大幅衰減，中國進口品便趁機崛起。